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We often think of the city and the country as separate, and that development planning and urban sustainability ends at the city boundary. But this isn’t true—in a planning and sustainability sense, the city and the surrounding rural areas are deeply linked. With this in mind, I would like to discuss a plan for the sustainable coexistence of a section of forgotten rurality near the megacity of Bogota, Colombia, and how a civic response is being molded to draw attention to the issues involved.

Safeguarding a section of the Bogota countryside should be a transversal management concern for all local public administrators.

Bogota’s metropolitan land area is 75 percent “rural” with 1 percent of the population and 99 percent is found in the 25th percent that correspond to the urban area. This scarcely-populated region of the countryside is home to the Sumapaz high mountain meadow (one of the largest in the world), which is the source of much of the water consumed by the city below; its soil yields abundant agricultural output, and it is a major ecological corridor in the region. At the moment, much of Bogota’s countryside is filled with agro/eco systems and nature reserves.

The Thomas Van Der Hammen Nature Reserve is set within the Bogota countryside: this 1,400 hectare reserve, put into the Public Trust more than 15 years ago, serves as a green corridor that links the city’s eastern mountain border to its northern-perimeter marshlands and then makes its way to the banks of the Bogota River, which lies at the city’s western edge. This nature reserve environmental plan has been divided into 6 percent percent conservation area, 44 percent percent sustainable use, 40 percent restoration, and 10 percent for landscape protection. Its development will have an enormous impact on the region’s ecological future.

At the moment, the future of this Nature Reserve is uncertain, due to the fact that the current Mayor of Bogota (as of 2016) has suggested he would like to modify the Reserve’s bylaws—which consecrate its exclusive conservation use—and open it to housing construction. The mayor’s proposal has been controversial: proponents and opponents are widely separated on the issue, with both claiming that judicial and institutional regulations support their respective viewpoints.

In this article, we will offer the Fundación Cerros de Bogota’s¹ [Bogota Mountain Reserve Foundation] position on these issues. We believe that the Thomas van der Hammen Nature Reserve holds enormous potential for Bogota’s metropolitan population of 9 million people that can be turned into a public scenario for ecological and educational activities. Our goal is to protect the Reserve’s landscape and to work with all concerned so that this key urban and regional ecological resource does not become a hostile zone that pushes people apart. On the contrary, we, at the Mountain Reserve Foundation, hope to bring people together, in a peaceful setting, to actively, consciously, and constructively discuss the Nature Reserve’s future.

Starting points

Within our proposal, several transversal areas of thoughts that offer starting points for a long-term, structured vision:

• The cultural value of Bogota’s countryside landscapes and activities associated with soil quality and cultural and agricultural value.
• The resilience of a landscape typified by river and rainfall flooding.
• The diversity of recreational and ecological activities for the region’s population.
• The contribution of biodiversity and the economic challenge of preserving public nature reserves.
• The nation’s population policies, which transcend this discussion.

Background

The founding of the Thomas van der Hammen Nature Reserve in 1999 marked a milestone for the defense of biodiversity; its ongoing conservation also bears testament to the success of grassroots ecological movements joined by the Colombian National Academy of Science in helping to establish a new urban development model. Their joint campaign to place the Reserve in the Public Trust began with its being approved first by the Regional Natural Resources Agency, or CAR, and later, by other pertinent governmental entities. At this moment, it is important to recall these legal underpinnings upon which the Reserve’s Public Trust rests when the public interest is being challenged by legal claims put forward by construction companies.

In contrast to the van der Hammen Reserve’s precise legal status, the case of Bogota’s eastern mountain border—the region’s greatest cultural and ecological patrimony—has been marked by a long period of official regulatory limbo that has allowed growing urbanization in a deteriorating landscape. We do not want the same thing to happen to our other public nature reserves.

The Thomas van der Hammen Nature Reserve holds enormous potential for environmental restoration, outdoor recreation, and public land use. Developing all of these would improve the quality of life and the availability of recreational activities for the people of Bogota, and at the same ensure the region’s ecological connectivity. Therefore, the van der Hammen Nature Reserve should be classified into both the city’s Ecological Master Plan and into its system of parks and recreation. Assignment to both categories is very important; even if it could sometimes bring about a clash of interests, these could eventually be reconciled as the resource-use policy is being put into place².

Currently, the Natural Resources Master Plan takes these two roles—ecological and recreational—into account. However, they need to be analyzed to a greater degree so that they can be successfully integrated into existing programs.

To make sure that this inertial situation is not the final scene—an outcome that neither those who favor housing construction in the van der Hammen Reserve nor those who oppose it would like to see—we have put together an image of what haphazard construction, carried out under the risk of floods, would look like and how it would degrade the landscape; something similar has already happened near the banks of the Bogota River. See Image No. 2.

The argument that allowing supervised building in the van der Hammen Reserve would help bring an end to the urban sprawl over most of the Bogota plateau is similar to the argument that if housing construction in the Bogota Mountain Reserve were permitted, then the Bogota countryside would stop being divided up into building sites—particularly in the satellite villages of Calera and Sopo. But we, as active and aware citizens, know how difficult it is to create and defend a Nature Reserve; therefore, we are making an urgent request to seek out alternatives to building inside a nature reserve. One such alternative would be to encourage greater housing density inside the city itself in central areas such as those around the Simon Bolivar Park where infrastructure and recreation facilities already exist, or in other zones near thoroughfares and ongoing urban renewal projects.

The effects of urban sprawl concern the entire nation, so whether the van der Hammen Reserve exists or does not is not truly essential to solving this issue, particularly in the case of the urban sprawl around Bogota’s satellite towns and cities on the high mountain plateau. Each municipality and city government have their own zoning laws. Therefore, what is urgently needed is a regional network of city governments working together to hold back urban expansion. This concept was put forward in the Regional Zoning Master Plan in 2004.

Let’s review a few examples of urban or suburban woodlands that have not been used for detaining urban development, but have, instead, contributed to the coexistence of a number of uses: recreational, productive, ecological. These forested areas function as nature reserves that benefit the local population affected by climate change—and in the conservation of eco-systems.

There are examples from China, Mexico, Argentina, Germany and Canada, to name just a few that illustrate how conservation can be integrated with sustainable cultural, patrimonial, educational, and scientific activities.

Our proposals for the van der Hammen Nature Reserve echo the recommendations included in the Regional Master Plan: greater public access to the park, commercial agriculture with an experiment station, on-site research projects, and educational and training centers.

So that this Nature Reserve can be transformed into the park we have been describing, its land use titles need to be secured through binding agreements on the legal transfer of building and contractual rights, so that its long-term use for public and ecological services can be assured.

Grassroots organizations are invited to share their ideas on how to make the Reserve economically viable. These proposals should be placed within the proper legal framework and focus on serving the public interest.

Our public use proposals are centered on recreation, sustainability, and agriculture that will evolve in amphibian spaces, resilient landscapes, and naturally fertile meadows, instead of in the Reserve’s current kikyograss pastures; our fields would be seeded with wild plants, where pre-Columbian mounds could be built up and used for a number of purposes, including weekend family outings, school excursions, and as park facilities for residents in the city’s Northern Zone.

Why only one piece of land?

Keeping the Reserve intact in one continuous land mass safeguards the area against flooding, provides generous spaces for sports and recreation, and enhances environmental conservation; but, above all, this unbroken land mass fulfills a cultural function by preserving the Bogota plateau landscape in the northern part of the city. It is important to keep in mind that any landscape should be regarded as a complex entity that combines natural and cultural values, both tangible and intangible. In this specific landscape, the rural past and present come together in the north of Bogota. We are encouraging citizen groups to take part in the protection of this irreplaceable piece in the local countryside.

In a final note, the plans for the highway system that would run through the Gateway to Bogota area in the north of the city should keep the region’s interlocking ecosystems in mind. This can be done by building overpasses in the Torca and Guaymaral marshlands.

These structures would stand as landmarks for a competitive city, one linked by functional and fertile thoroughfares that protect its socio-ecosystems. This socio-ecological asset, located on the Bogota Plateau, will be a cornerstone in future plans for Bogota and the region. Safeguarding a section of the Bogota countryside should be a transversal management concern for all local public administrators, and it should be included in the Regional Zoning Master Plan.

What will the role of the countryside be in the city without borders?

The Bogota Mountain Reserve Foundation is participating in the current debate on the future of the van der Hammen Nature Reserve, in part, because we feel it is important to defend community achievements. The people of Bogota should be supported in their search for legal counsel in preserving their environmental heritage—in this case, the van der Hammen Nature Reserve, which is part of the countryside in a fertile and biologically diverse city. We are putting together a participatory tool that will aid citizens when dealing with governmental agencies in the decision-making process on nature reserves. We believe that conservation of the countryside is of the utmost importance in a country that is committed to weaving a peaceful social fabric.

Diana Wiesner
Bogotá

On The Nature of Cities

This article is based on a presentation given by Diana Wiesner-Ceballos at the Colombian State Council Forum, “Challenges for Bogota: The Bogota City Council Debates the Thomas van der Hammen Nature Reserve”, on April 18, 2015 in the Julio Mario Santo Domingo Library, Bogota.

References

1. Fundacion Cerros de Bogota: www.cerrosdebogota.org We belong to a group of civic volunteers whose representative is the Bogota Mountain Reserve Foundation (Fundación Cerros de Bogotá), a civic organization dedicated to the conservation, care and public use of the Bogota Mountain Reserve and a Member of the Verification Committee on the Council of State ruling.

2. Contributions of the Advisory Board for the van der Hammen Nature Reserve provided by our group team: Alberto Galan, Sabina Rodriguez Van der Hammen and Barbara Santos. www.reservathomasvanderhammen.co

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La Ruralidad Olvidada: Un Caso Para una Gestión Participativa en la Sabana de Bogotá

La mayor atención de los estudios, planes de ordenamiento y la gestión territorial está concentrada en las zonas urbanas. Sin embargo, se ignora el papel y la importancia de las áreas rurales de las grandes ciudades, las cuales terminan siendo el resultado de la dependencia funcional con la ciudad y de los sistemas de servicios entre áreas urbanas colindantes. Por lo anterior, pongo a consideración un caso de la ruralidad olvidada en la Sabana de Bogotá, Colombia y la posibilidad de habilitar una herramienta de participación ciudadana que ponga en relieve la viabilidad y futuro sostenible de estas áreas en coexistencia con las grandes urbes.

Garantizar una pieza del Paisaje Rural de la Sabana dentro del área rural de Bogotá debe ser un propósito transversal a cualquier administración de turno y debe quedar incluida dentro del Plan de Ordenamiento.

En la ciudad de Bogotá, el territorio rural ocupa el 75% de su área total y contiene tan solo el 1% de la población capitalina. En esta área se encuentra uno de los páramos más grandes del mundo, el páramo de Sumapaz, el cual provee parte del agua que consume la región y el suelo de estas áreas rurales tiene una calidad alta agrológica y de conectividad ecológica. La principal función de las áreas rurales es para los agro ecosistemas y las reservas naturales. En contraste, el area urbana de Bogotá ocupa el sólo el 25% del área total del territorio y contiene con el 99% de su población.

En la actualidad la zona rural de Bogotá cuenta con la Reserva Thomas Van Der Hammen, ésta fue declarada por la Sociedad Civil desde hace más de 15 años y cuenta con una extensión de 1.400 hectáreas, siendo su principal función la conectividad ecológica entre los ecosistemas de los Cerros Orientales, la cadena montañosa que colinda con el borde oriental de la ciudad, los humedales del norte de la ciudad y el Río Bogotá, el cual bordea la ciudad al occidente. Esta Reserva tiene 6% de área de conservación, 44% para uso sostenible, 40% para restauración y 10% para protección del paisaje, tiene un enorme potencial para el futuro ecológico de la región.

Actualmente, el futuro de la reserva es incierto debido a que la actual administración distrital está planteando la posibilidad de modificarla para ubicar vivienda al interior de la misma, esto ha sido objeto de enormes polémicas en la ciudadanía, provocando una gran polarización respecto al futuro de la Reserva, haciendo que se afecte la institucionalidad y la estabilidad jurídica que permitió consolidar esta área. En el presente artículo se presenta la posición de la Fundación Cerros de Bogotá¹ frente al debate del futuro de la reserva, la cual consiste en poner a consideración un imaginario del potencial que tiene dicha reserva para la población de la región: un área de uso público y aprovechamiento ecológico y pedagógico para los 9 millones de habitantes de la capital. La propuesta busca que la protección del Paisaje y que el fortalecimiento de la Estructura Ecológica Principal de la ciudad, y de la región, no se convierta en una confrontación ideológica que genere polarización, sino por el contrario que la coyuntura permita abrir posibilidades de enriquecer la discusión. Es por ello, que se hace una invitación a fortalecer un dialogo propositivo y una participación activa y consciente, acciones propias de una cultura de la paz.

Consideraciones iniciales

Dentro de la propuesta, se parte de unas consideraciones frente a temas transversales que deben ser tenidos en cuenta como elementos estructurantes del ordenamiento para una visión a largo plazo:

• El valor cultural del paisaje rural de la Sabana de Bogotá y las actividades asociadas a la calidad del suelo.
• La funcionalidad de un paisaje resiliente a la inundación congruente con la dinámica del río y las lluvias.
• Una oferta recreativa y ambiental diversa en intensidades para la población de la región.
• La contribución a la biodiversidad y el reto económico de garantizar la realidad de reservas Naturales declaradas.
• La política poblacional a nivel nacional que trasciende esta discusión.

Consideraciones iniciales

Ante el debate acerca de la realinderación y sustracción de áreas en la declarada Thomas Van Der Hammen, ponemos a consideración los siguientes puntos:

La constitución de la Reserva Thomas Van Der Hammen en el año 1999 representó un logro ciudadano en la defensa de la biodiversidad, en este sentido, su conservación significa, también, el reconocimiento de los esfuerzos de la Sociedad Civil y de la Academia Nacional de Ciencia por la adopción de un nuevo modelo de desarrollo urbano. La propuesta técnica de la iniciativa ciudadana fue avalada por la CAR y por las instancias judiciales. Si se reivindica la seguridad jurídica para los empresarios, es igualmente válido brindar estabilidad jurídica para la planeación en las decisiones de interés colectivo.

Los cerros orientales, mayor patrimonio natural y cultural de la región ha sido víctima de un largo limbo jurídico que ha permitido mantener su presión de urbanización y deterioro. No queremos ese futuro para otras reservas declaradas.

La Reserva Thomas Van Der Hammen tiene un potencial de restauración, recreación y uso público, que contribuiría significativamente a mejorar la calidad de vida y la oferta recreativa de los bogotanos, al mismo tiempo permite que esa área favorezca en el futuro la conectividad ecológica regional. En este sentido, la Reserva es vista como parte de la Estructura Ecológica Principal y a su vez como parte del sistema de parques recreativos de Bogotá: dos valoraciones igual de importantes, que implican miradas diferentes, complementarias e integrales².

En el escenario actual, el Plan de Manejo efectivamente permite y contempla estas dos miradas, aunque es necesario profundizar en la coexistencia de los usos para recreación y las actividades existentes.

Para evitar el escenario inercial que ninguna de las propuestas a favor de la urbanización o a favor de la permanencia de la Reserva quiere que suceda, se elaboró una imagen de lo que podría ser la construcción no planificada con riesgo de inundación y deterioro del paisaje como sucede en varios de los sectores de la Zona y Manejo del Rio Bogotá. Ver imagen N 2.

Frente a la posibilidad de urbanizar el área, se considera que defender la construcción planificada de la Reserva en aras de frenar la urbanización de la sabana en los municipios vecinos es equivalente a decir que urbanizar planificadamente los cerros garantizaría detener las parcelaciones campestres y urbanizaciones de los Municipios de la Calera y Sopo. En este sentido, como ciudadanos que sabemos lo que cuesta lograr un proceso de defensa como estos, solicitamos respetuosamente, agotar los escenarios posibles de densificación en lugares que ya presentan infraestructura y servicios recreativos como el área próxima al Parque Simón Bolívar, los corredores de movilidad y zonas de renovación urbana.

Asimismo, se considera que el tema de la expansión urbana trasciende a esferas nacionales, pues la existencia de la Reserva tampoco garantiza que el proceso de expansión urbana en los municipios circunvecinos de la Sabana de Bogotá se vaya a detener, debido a que ya existe una interdependencia funcional entre los mismos. En este sentido, se debe inducir la contención de dicha expansión como un tema prioritario de las agendas de gestión y bajo la estrategia de red de ciudades regionales y el Plan de Ordenamiento de la ciudad desde el año 2004.

Casos similares

Antes de mostrar el potencial que vemos en la Reserva, se revisaron ejemplos de bosques urbanos o periurbanos que no buscan ser contenedores de desarrollo sino mostrar la posibilidad de coexistencia de usos recreativos, productivos, reservas ecológicas en beneficio de una población y acordes a principios del cambio climático y de los servicios eco sistémicos. Ejemplos en China, México, Argentina, Berlín, Canadá, por nombrar algunos, demuestran la posibilidad de integrar usos de conservación con usos sostenibles de carácter cultural, patrimonial, educativo, científico, entre otros.

Se pone a consideración un escenario que sigue las pautas de Plan de Manejo existente y potencia el mayor uso público posible en el área: proyectos-negocios de un gran parque fértil, de investigación, un centro de producción experimental, centros de formación y educación.

Para que este gran parque sea viable proponemos estructurar una gestión integrada del suelo mediante diversos instrumentos tales como transferencia de derechos de edificabilidad y transferencia de cesiones, que garanticen a largo plazo la consolidación del uso público y la prestación de servicios eco sistémicos en beneficio de la ciudadanía.

Es igualmente importante, garantizar mecanismos participativos que permitan escuchar las diferentes propuestas ciudadanas que garantizan la viabilidad económica de la reserva, entre las cuales se incluye el respeto a la estabilidad jurídica y al interés colectivo.

Dentro de estas propuestas, sugerimos pensar espacios anfibios, resilientes, recreativos, sostenibles, agrícolas, praderas naturales fértiles que sustituyan en kikuyo en los cuales pueda haber un área de uso público. Los potreros pueden ser praderas silvestres entre camellones recuperados para diversos usos, desde zonas recreativas para los fines de semana de la familia, para el uso de colegios vecinos o vecinos de la desarrollada urbanización del Plan Zonal del Norte.

¿Porque en un solo globo de terreno?

Un solo globo de terreno garantiza espacios de mitigación de inundación, brinda oferta recreativa en grandes espacios de múltiples usos, lograr mayor funcionalidad ecológica, pero sobre todo garantizar una única pieza de paisaje cultural rural de la sabana en la zona norte de la ciudad. Por lo anterior, entender el Paisaje como realidad compleja que integra valores naturales y culturales, tangibles e intangibles, e identifica el carácter rural de la zona norte, es fundamental para garantizar esta pieza del paisaje sabanero como el mayor logro colectivo para la región, invitamos a la ciudadanía a sumarse para consolidar una visión compartida y proponer el mejor escenario posible.

Por último, la conectividad vial del Umbral de bienvenida de Bogotá debe darse en trazados coherentes con el respeto y conectividad de los ecosistemas mediante viaductos elevados que permitan la integración de los humedales de Torca y Guaymaral, y sean referentes de una ciudad competitiva, conectada funcional y fértil que protege sus socioecosistemas. Este valor socio ecológico de la Sabana es un componente fundamental para integrar dentro de las variables importantes dentro de la planificación de Bogotá y la región. Garantizar una pieza del Paisaje Rural de la Sabana dentro del área rural de Bogotá debe ser un propósito transversal a cualquier administración de turno y debe quedar incluida dentro del Plan de Ordenamiento.

¿Cual será el lugar de la ruralidad en una ciudad sin fin?

Para la Fundación Cerros de Bogotá, una parte importante del debate es la defensa de los logros de la sociedad civil, con lo cual se busca dar estabilidad jurídica a las decisiones tomadas y ampliar la participación de los habitantes en torno a sus patrimonios naturales, debido a que la reserva Van der Hammen es un acto ciudadano para una ruralidad y una ciudad fértil y biodiversa. En este sentido, se propone una herramienta de participación ciudadana para que cualquier ciudadano se pueda informar de la problemática y a partir de ello, pueda y poner a consideración de la actual administración sus propuestas con el fin de enriquecer democráticamente las desiciones sobre Reservas Naturales declaradas y que se logre una gestión y administracion que garantice su viabilidad. Lo anterior, permite que la ruralidad vuelva a tomar el espacio que requiere en medio de una sociedad que está tejiendo su proceso de paz.

Diana Wiesner
Bogotá

De The Nature of Cities

Este artículo está basado en una presentación hecha por Diana Wiesner Ceballos en el debate de Control Político, “Retos de Bogotá: El Consejo de Bogotá debate la Reserva Thomas Van Der Hamen”, en abril 18 de 2015 en la biblioteca Julio Mario Santo Domingo, Bogota.

Referencias

1. Somos parte de un grupo de ciudadanos voluntarios representados en la Fundación Cerros de Bogota, organización ciudadana que vela por la conservación, cuidado y apropiación cívica de los Cerros de Bogotá y miembro del Comité de Verificación del Fallo de Consejo de estado.
2. Contribuciones de un grupo de pensamiento sobre la RVDH dadas por Alberto Galán.